吴冠中(1919年8月29日-2010年6月25日)男,江苏宜兴人,中国画家,艺术教育家,是首位获选法兰西学院艺术院通讯院士的中国籍艺术家。
1919年,吴冠中出生在江苏宜兴县闸口乡北渠村。高小毕业后,吴冠中进入无锡师范初中部,成绩优异,几乎每学期都获得江苏省教育厅的清寒学生奖学金。
1934年,吴冠中怀揣著工业救国的理想,考入浙江大学代办的省立工业职业学校电机科。读完第一年后,全国大学和高中一年级生须利用暑假集中军训三个月,吴冠中和国立杭州艺术专科学校预科的朱德群被编在同一个连。在朱德群的影响下,吴冠中下定决心放弃电机专业转学入艺专。
1936年,吴冠中进入国立艺专,在中国第一代油画家方干民、吴大羽、李超士以及潘天寿等老师的教导下学习。后来,抗日战争开始,国立艺专多次迁校,吴冠中随学校撤离杭州,经诸暨、江西龙虎山、长沙、常德,一直到湖南沅陵,再到昆明。后来越南战局危及昆明,学校又从安江村搬迁四川璧山县。期间,吴冠中因为崇拜潘天寿一度转入中画系,但后来又转回西画系。
1943年,吴冠中毕业,并在毕业后到了到沙坪坝重庆大学建筑系任助教,教素描和水彩。期间,吴冠中认识了朱碧琴,即后来的妻子。
1946年,当时的国民政府教育部选派留学生赴欧美留学,一百数十名留欧、美公费生中有两个留法绘画的名额。吴冠中以全国绘画专业第一名的成绩,取得公费留学法国的资格。同年,与朱碧琴在南京结婚。
1947年夏,吴冠中等几十名留学生搭乘邮轮“海眼”号飘洋过海。同年秋,长子可雨在宜兴出生。
1951年夏,吴冠中回国,不久便遇上了文艺整风运动,他被批成了“资产阶级形式主义堡垒”,从法国学来的人物画更是被批判为“丑化工农兵”,是从资本主义国家留学回来的“资产阶级知识分子”,满身是毒素,也被迫创作连环画、宣传画、年画等。
1953年,任清华大学建筑系任副教授、1956年北京艺术学院成立任油画教研室主任,副教授,1964年调至中央工艺美术学院任教。
1978年,中央工艺美术学院主办《吴冠中作品展》,这是他回国后首次个人作品展。
1979年,被选为中国美术家协会常务理事,1985年当选全国政协委员,1994年当选为全国政协常务委员。1995年中国油画学会在北京成立,被推选为学会名誉主席。
2002年,获选为法兰西学士院艺术院(Académie des Beaux-Arts de l'Institut de Fance)通讯院士(Correspondant),是法兰西学院成立近二百年来获得该荣誉的首位亚洲人。
2006年12月7日,香港中文大学向吴冠中颁授荣誉文学博士学位。
2010年6月25日23点52分,吴冠中肺癌转移,北京医院逝世,享年91岁。